A primera vista, les discapacitats d'aprenentatge semblen ser més freqüents entre els nens amb escolaritat que les noies. Al voltant de dos terços dels estudiants d'edat escolar identificats amb discapacitats d'aprenentatge són homes. Fins fa poc, la recerca sobre discapacitats d'aprenentatge (LD) suposava que la proporció entre nens i nenes amb discapacitat d'aprenentatge era entre 5: 1 i 9: 1, respectivament, a la població escolar identificada.
Tanmateix, un estudi recent i complet realitzat ha demostrat que hi ha un nombre igual de nens i nenes amb discapacitats d'aprenentatge.
Teories que expliquen la diferència de gènere
1. Vulnerabilitat biològica
S'han proposat moltes teories per explicar per què es identifica més nens que noies que tenir discapacitats d'aprenentatge. Alguns investigadors van proposar que l'augment de la prevalença es degui a la vulnerabilitat biològica infantil. Això significa que poden néixer o adquirir una tendència per a una discapacitat d'aprenentatge a principis de la vida.
2. Bias de referència
Altres estudis suggereixen que aquesta discrepància en la identificació pot ser deguda al biaix de referència. Els nens són més propensos a ser referits per a educació especial quan demostren problemes acadèmics a causa d'altres comportaments aparents. Els nens que estan frustrats i lluiten acadèmicament tenen més probabilitats d'actuar. Poden ser hiperactius, impulsius o disruptors a la classe, mentre que les nenes solen mostrar signes menys evidents de les seves frustracions acadèmiques.
Per exemple, les nenes que només mostren desatenció són més propensos a perdre's pels professors i es veuen desinteressats pel tema. Aquesta mateixa proporció de nois i noies (5: 1) també es registra per al TDAH.
3. Bias d'assaig
La veritable freqüència de les discapacitats d'aprenentatge entre sexes està sotmesa a moltes disputes per moltes raons.
Alguns investigadors diuen que la manca d'una definició universal de "discapacitat d'aprenentatge" i l'absència de criteris de prova objectius i precisos per mesurar les discapacitats de l'aprenentatge es correlacionen directament amb la identificació inexacta dels nens amb discapacitats d'aprenentatge. Moltes de les proves utilitzades per diagnosticar les discapacitats d'aprenentatge s'han dissenyat i estandarditzat per als nens. En conseqüència, aquestes proves podrien no abordar diferències en la forma en què els nens revelen les seves discapacitats d'aprenentatge, en comparació amb les noies. Les proves poden no abordar determinats tipus de problemes que es troben específicament amb les noies.
Creixement en la identificació d'estudiants amb discapacitats d'aprenentatge
Atès que la categoria de discapacitat per a l'aprenentatge va sorgir el 1975, el nombre d'estudiants identificats amb discapacitats d'aprenentatge s'ha triplicat. Aproximadament 2.4 milions d'estudiants s'identifiquen que tenen una discapacitat d'aprenentatge i reben serveis d'educació especial a les escoles.
S'han suggerit diversos motius pel gran augment dels nens diagnosticats amb discapacitats d'aprenentatge. Aquests motius són:
1. Els estressors biològics i psicosocials poden posar en risc a més nens amb discapacitats d'aprenentatge i, com a resultat, s'identifiquen més nens.
2. El diagnòstic de LD és més socialment acceptable que moltes altres classificacions d'educació especial. Hi ha una reticència dels professors per etiquetar un nen "mentalment retardat" o "emocionalment pertorbat". Els pares fins i tot prefereixen la "classificació LD" i pressionen per això.
3. Els nens que no tenen una formació acadèmica són etiquetats incorrectament com a persones amb discapacitats d'aprenentatge. Els criteris d'avaluació i diagnòstic poden ser massa subjectius, poc fiables i defectuosos per naturalesa. A més, pot haver-hi pocs o, si s'escau, programes alternatius per a aquests estudiants que no facin de baixa.
4. Una major consciència general de les discapacitats d'aprenentatge i l'anàlisi integral de les actuacions dels estudiants han donat lloc a referències i identificacions més substancials.
Els professors i els pares coneixen els diferents tipus de serveis que hi ha als estudiants.