Els avis es poden convertir en pares de diverses maneres. Alguns només ajuden amb els seus néts, assumint més i més responsabilitat al llarg del temps fins que, un dia, s'adonen que realment estan augmentant. Uns altres poden transitar-se als pares d'una manera més sobtada: poden obtenir una trucada telefònica inesperada, sovint de serveis socials, dient-los que els seus néts necessiten un lloc per viure.
En ambdues situacions i en totes les seves variacions, els avis poden formalitzar el seu estatus per poder cuidar adequadament els seus néts. També prenent la custòdia d'una manera o altra.
La custòdia de l'avi pertany a diferents formes, i els termes legals d'aquestes formes poden diferir d'un estat a un altre. Però els avis dels pares solen tenir una de les següents relacions legals amb els seus néts.
Custòdia física amb poder fiscal
Quan els néts viuen amb avis i avis són responsables del seu benestar físic diàriament, l'avi té "custòdia física". Aquesta situació sol donar-se quan un pare o tutor demana al seu avi que s'ocupi del menor de forma temporal. Normalment es fa com un arranjament informal.
Els avis han d'obtenir un poder, també anomenat POA, concedint-los l'autoritat legal per fer front a les necessitats mèdiques i d'altres, especialment en casos d'emergència quan no es pot arribar als pares del nen.
Això pot ser tan senzill com tenir el pare per signar un formulari notariat i enviar-lo al tribunal. El POA roman vigent fins a una data especificada en ell o fins que el menor ja no sigui menor. En qualsevol cas, el pare pot presentar-se amb el tribunal per revocar el POA en qualsevol moment.
Alguns estats tenen formes de consentiment mèdic i formularis d'autorització educativa que poden fer innecessari un poder d'advocat real.
A més, alguns estats disposen de la possibilitat que el parador d'un pare sigui desconegut i permeti als avis realitzar declaracions jurades a aquest efecte, de manera que puguin rebre un POA o un altre consentiment.
Avis com a pare adoptat
Els avis es poden oferir l'oportunitat de servir com a pares d'acolliment quan l'estat elimina els nens de la cura dels seus pares. Aquest arranjament es coneix de vegades com a atenció de parentiu. L'avi té custòdia física, però l'estat conserva el que s'anomena "custòdia legal": el dret a prendre decisions importants pel que fa al benestar del nen.
Els avis poden cuidar el nen sense gaire supervisió o assistència de l'estat, i això de vegades es diu atenció informal de parentiu. En altres estats, els avis poden haver de passar per la formació i la certificació necessaris per convertir-se oficialment en parents d'acollida. A continuació, els avis es paguen un estipendi per a la cura dels mateixos igual que els altres fills adoptats. Si són acollits oficials, els avis també estan subjectes a visites i avaluacions del personal de Serveis de Protecció de Nens.
Els estudis han demostrat que els nens tenen més probabilitats de prosperar i que les estades són més propenses a ser permanents quan els nens es col·loquen amb familiars.
Una llei federal aprovada el 2008 requereix que els serveis socials localitzin i notifiquin als familiars adults quan els nens siguin detinguts. Es va cridar la Llei d'acolliment de connexions a l'èxit i augment de les adopcions, la llei té com a objectiu connectar els nens amb necessitat d'acolliment familiar amb els cuidadors relatius que estiguin disposats. Proporciona suport perquè aquestes situacions d'acolliment tinguin èxit. L'acte també proporciona incentius perquè els familiars adoptin els fills que promouen.
Custòdia legal i física
Un avi que vol més control sobre el nét pot anar a la cort i demanar custòdia legal i custòdia física, ambdós sent establerts per ordre judicial.
Fins i tot si hi ha una ordre judicial, els pares poden recuperar la custòdia, però haurien de demanar la cort. En la majoria dels casos, els pares tenen drets d'accés, tot i que els avis dels fills tenen custòdia.
Tutela
El terme "tutor" té la més àmplia variació en el significat de totes les formes de custòdia de l'avi. La tutela és el terme utilitzat per a la custòdia legal d'alguns estats, mentre que els tutors d'altres estats tenen drets addicionals, incloent-hi el dret de nomenar una altra persona per tenir cura d'un nét en el cas que el seu avi no pugui dur a terme aquests deures. En general, un pare conserva els drets de visita mentre el menor està tutelat.
Adopció
L'adopció és l'arranjament més permanent que es pot fer entre un avi matern i el seu nét. L'adopció és permanent i finalitza els drets dels pares. Finalitza també els pagaments d'acollida que el nen pot rebre, però un avi que adopta un nét pot ser elegible per a una subvenció d'adopció i un crèdit per l'impost d'adopció o ambdós. El nét pot seguir sent elegible per a l'atenció mèdica de l'estat fins i tot després de l'adopció.
Es pot obtenir informació detallada sobre la custòdia de l'avi en The Grandfamilies State Law and Resource Center, patrocinada en part per l'American Bar Association.